Áhrif plastmengunar á heilsu í Afríku

Plastmengun er vaxandi ógn við umhverfið og heilsu manna. Á hverju ári eru framleidd yfir 400 milljónir tonna af plasti á heimsvísu, en áætlað er að 19-23 milljónir tonna endi í vötnum, ám og sjó. Innan við 10 prósent af árlegri plastframleiðslu heimsins eru endurunnin, sem eykur áhrif plastmengunar á umhverfið.

Í Afríku veldur fjölgun íbúa og þéttbýlismyndun aukningu á einnota plasti, eykur umhverfismengun og heilsufarsógnir. Þrátt fyrir að vera ábyrg fyrir aðeins 5 prósentum af alþjóðlegri plastframleiðslu og neyta aðeins 4 prósenta eru Afríkuríki meðal viðkvæmustu fyrir áhrifum plastmengunar.

Svæðisskrifstofa Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar (WHO) fyrir Afríku og Umhverfisáætlun Sameinuðu þjóðanna (UNEP) hafa verið í samstarfi síðan 2008 til að draga úr umhverfisógnum við heilsu. Nokkur sameiginleg verkefni hafa verið unnin, þar á meðal Clim-HEALTH Africa verkefnið, sem miðar að því að hjálpa til við að spá fyrir, koma í veg fyrir og stjórna bráðum lýðheilsuáhrifum loftslagsbreytinga í Afríku.

CHEMOBS verkefnið þróaði frumgerð fyrir samþætta landsvísu heilsu- og umhverfisathugunarstöð um efnafræðilega áhættu fyrir heilsu manna og umhverfið. Þessar aðgerðir miða að því að bera kennsl á og takast á við ógn sem stafar af plastmengun og annarri umhverfisáhættu sem hefur áhrif á heilsu manna.

Í ár er alþjóðlegur umhverfisdagur haldinn undir yfirskriftinni „Lausnir við plastmengun“. Svæðisstjóri UNEP fyrir efni, úrgang og loftgæði, Alexander Mangwiro, leggur áherslu á nauðsyn aðgerða gegn plastmengun. Hann kallar eftir aðgerðum eins og að draga úr plastnotkun, bæta úrgangsstjórnun og stuðla að endurvinnslu og endurnýtingu plastefna.

Niðurstaðan er sú að áhrif plastmengunar á umhverfið og heilsu manna eru vaxandi áhyggjuefni. Afríkuríki geta verið sérstaklega viðkvæm vegna tiltölulega lágs plastframleiðslu og neysluhlutfalls. Samstarf WHO og UNEP miðar að því að takast á við þessar áskoranir með því að styðja viðleitni landsmanna til að draga úr umhverfisógnum við heilsu og stuðla að sjálfbærum starfsháttum til að takast á við plastmengun.